C’est par homologie avec sa grande « sœur » du Centre que la Sologne bourbonnaise doit son nom. En effet, le nombre d’étangs existants s’avère remarquable : près de 600 répartis sur l’ensemble du territoire, dont 215 dans la ZPS.
La superficie du site est de 22 220 hectares, et s’étend sur 11 communes (la plus peuplée étant Dompierre-sur-Besbre) et 3 communautés de communes. Avec une densité moyenne de 23,6 habitants/km2, c’est un territoire essentiellement rural et faiblement peuplé.
Cette région comprise à l’est du département de l’Allier, coincée entre les vals d’Allier et de Loire, est remarquable par la diversité d’oiseaux qu’elle abrite. Ces espèces peuvent être divisées en 3 « groupes » distincts, reflets des principaux milieux naturels rencontrés : oiseaux forestiers, des zones humides et agro-pastoraux. La préservation de ces habitats et de ces espèces est donc une priorité.
La Sologne bourbonnaise a une responsabilité majeure au niveau régional pour des espèces comme le Héron pourpré (nidification dans les roselières) ou le Pic mar (chênaies âgées).
Activités socio-économiques
Les activités socio-économiques de ce territoire sont essentiellement orientées vers la production agricole et la sylviculture.
- L’activité agricole est prédominante en Sologne bourbonnaise, couvrant 67% de la superficie totale de la ZPS (14 95 ha, 205 exploitants agricoles pour 345 exploitations).
Historiquement tournée vers l’élevage bovin (charolais), les zones prairiales restent majoritaires (45% des superficies exploitées), devant les cultures de céréales à paille et de maïs. On observe cependant depuis la fin des années 70 une « révolution » de ces pratiques agricoles, avec une régression marquée des zones prairiales au profit des zones de cultures. Entre 1979 et 2000, la part des prairies permanentes a diminué de 16%, au profit des terres labourées et des prairies artificielles (soit quelques 6 400 ha disparus ou mis en culture).
- Une autre activité socio-économique importante est la sylviculture. La Sologne bourbonnaise de distingue par son taux de boisement élevé (4 259 ha soit 19,2% de la superficie totale), privatif à près de 95%. La taille de ces propriétés forestières s’avère largement supérieure aux moyennes nationales (la moitié de ces boisements faisant plus de 100 ha).
Les peuplements sont constitués à plus de 80% par des feuillus, essentiellement de la chênaie (chêne sessile et pédonculé). On compte actuellement 28 plans simples de gestion privée (PSG), soit 2 800 ha.
- La pisciculture traditionnelle reste une activité importante sur les étangs de Sologne, mais l’usage des étangs a fortement évolué pour s’adapter aux besoins actuels (tourisme, irrigation, location pour la pêche…). Les productions piscicoles sont de 2 ordres : la production de carpes, gardons et tanches, et l’élevage de carnassiers (brochet). Cependant, cette activité ne semble plus à l’heure actuelle pouvoir assurer la rentabilité des étangs.
- Cette zone reste faiblement touristique, excepté le parc d’attractions et animalier du Pal (Dompierre-sur-Besbre) qui accueille chaque année près de 500 000 visiteurs.
- En termes d’infrastructures, la Sologne est traversée d’est en ouest par la Route Centre-Europe Atlantique (RCEA), sur laquelle circule près de 14 000 véhicules/jour.
Deux lignes électriques haute-tension sont présentes : Dompierre-Séminaire-Yzeure et Bayet-Dompierre.